满清时的宿迁，虽经历代官府督学，但崇文求学之风并不昌盛，到是庙宇连绵，香火不断，民间素有“沭阳财主宿迁庙”之说。可见宿迁庙宇之多，在周边地区乃至全省、全国都有一定的影响。城北的极乐律院，城南的寿圣禅林，规模之大，僧从之多，佛事活动势力的影响堪称宿迁佛教界的典型代表。当时淮阴的普应寺、徐州的云龙寺、新沂马陵山五华顶泉潮庵皆属于极乐律院的下院。清末民初时期有人大概查记过，就其乡间不算，仅宿迁城内及环城四周附近，就有大小寺庙70余座，而且土地祠随处可见，尚未在数。

在对鬼神的敬畏逐渐发展成了一种遍及全县的迷信风气之时，华凤喈来到宿迁，在这里掀起了崇文重教的旋风。清道光二年，(1822年)为了科举兴县，知县华凤喈率领儒生共同捐资，道光三年，士绅陆景怡、叶峻嵋、陆绍元、马淑介、刘绍棠等倡捐基地款料，在县城北马陵山麓(今马陵中学址)修建起钟吾书院。翻开史书我们能找到叶峻嵋的事迹。叶峻嵋（约1776～约1853）字棣园，清代宿迁孝义乡人。幼年即有文名，中秀才后慨叹说：“士生斯世，当以利济为心，安在记问之学乎？”于是放弃举业，游学于京师，充当国史馆誊录。后被选为山西省霍州知州。再调绛州、直隶州知州。廉洁有为，声名颇高，后因事罢官。 曾谒见两江总督陶澍，上《票盐议》。境内民便河年久淤塞，叶峻嵋倡议疏浚，涸出良田数十顷，给邑人以耕种之利。1825年，倡捐建钟吾书院。著有近体诗10卷。

据华凤喈《书院经始记略》记载：壬午夏季，奉檄来宿，于义学月课时，目睹其堂室湫隘，容纳生童不多，亟与邑之人士谋扩黉舍，閤邑绅民靡不踊跃。以旧有义学基地狭隘，公议择于县城西北隅玉虚观前鸿基。谨按是地，北枕马陵，南望洪泽，东襟运道，西带黄河，形胜之美，称于江淮；马陵山脉，发源泰岱，绵亘八百余里，左沭右沂，夹脉而行；西北瀦为骆马湖，永交气止，盖山川一大融结也，额曰“钟吾”。

其后进正中，起文昌楼三间，下为厅事，左建紫阳阁，右建报功祠；前进为讲堂，再前为客厅、为二门，门内厅堂两侧，排列斋舍；东西各有南、中、北三院，称东南斋、东中斋、东北斋，西亦如之；东西共八十间，为内斋舍。自二门至文昌楼，东西各建走廊，讲堂进退，雨雪无阻。二门外有东西斋舍十二间，大门三间，大门前为照壁，有东西二栅栏门，内东西各有号房一口。

书院“全部门庭斋舍，皆整齐对称，厅堂宽敞，阁楼巍峨”。“与水不争能，力尽八年能注海；开堂思肯构，目穷千里更登台”楹联高悬讲堂，书院门槛亦有一副对联：“岱为四岳之宗，自梁父云亭以来，经凫绎龟蒙，磅礴马陵冈上，秀挺三台，应放登山眼孔；河乃百川并灌，由昆仑积石而下，合汴沂淮泗，逶迤宿豫边城，澜回九曲，宜寻学海心源。”由于钟吾书院规模之大，厅堂宏敞，楼阁巍峨，料取其精，工求其坚，有肃肃穆穆屏净浮华气象，在当时不但经画规条，甲于一省，建筑上亦为远近所推崇。

当年东窗前种植了桂花树一棵。桂树花发于秋，古人又常用它来赞喻秋试及第者，称登科为“折桂”。种植此树是希望科举高中，寄托了当时人们的理想。西窗前种植腊梅树一棵。如今，由地径4——7厘米23根干组成丛生状，高4．7米，冠幅22平方米，郁郁苍苍，岁岁开花。蜡梅傲霜斗雪、风韵独胜，在寒冷的冬季迎雪怒放，集高洁、秀雅、坚强、刚毅于一身，为“花中四君子”之首，与“白梅、山茶、水仙 ”并称为“雪中四友”。古人还将蜡梅视为“奇友、寒客、冬客”。  蜡梅傲霜斗雪、高洁秀雅的气节性情受到文人雅士的推崇，梅花的冷香色，含蕴着士大夫道德精神与人格恪守的价值。梅花所表现的正是钟吾书院育人的一种价值取向。两棵古树至今已一百八十多年，在校园内仍枝繁叶茂，年年香气袭人，为在钟吾书院遗址上建立的马陵中学成长、壮大作鉴证。

钟吾书院创立后，吸引了来自大江南北的名流来校讲学授业。如：臧增庆 (1864-1932)，字雪楼，一字易秋，新沂窑湾人。1902年中举，曾任邮传部主事、铁道部主事及宿迁县钟吾书院董事等职。1921年任安徽督军公署秘书长。1924年调安庆某军营务处，坚辞后返回故里，以诗文字画白娱。其墨写兰竹格致俱老，意趣盎然。尤以兰草见长，用笔遒劲、挺拔、俊逸，有很强的书卷气。其书法融颜真卿、柳公权于一炉，清润刚劲。有《清故记名简放提督署台湾镇总兵官殉难杨公神道碑》和《一柳草堂诗文稿》存世。

王祖畲（1842—1918） 江苏太仓人。字岁三，一字紫翔，号漱山。1883年进士，改庶吉士。散馆选授山西崞县知县，以亲老，改授河南汤阴知县，分校省闱德士称盛，有政声。逾年调署中牟，未赴，丁父忧归，遂不复出。最重气节，不屑标榜声华，精研程朱之书，中年后肆力古文，以《史》、《汉》、韩、欧为宗，历主邑中三书院及钟吾、崇明、宝山各书院讲席，晚总纂州志。著有《礼记经注校证》、《读左质疑》、《论语读本》、《读孟随笔》、《（民国）镇洋县志》等。

杨欲仁(清)，1766～1848)清朝文学家。字体之，号唯唯道人。嘉庆十年(1805年)进士，历任睢宁、赣榆、泰兴、砀山、丰县等县知县。著有《孝经集解》、《大学中庸性道图说》、《四书精义说贯》、《金刚经注释辩疑》、《寻乐上、下篇》、《观心堂文稿》种等。离职后，他主讲宿迁钟吾、颍州清颖、六安赓扬等书院。晚年返回故里，任巢湖书院院长。兼治书画。他的画以墨梅为逸品。善用指头画梅花，因而又自号铁梅道人。遗作精品有百幅梅花百首诗。

名师出高徒，宿迁生员屡有登科，竟至同治年，科科有中，在与江南众士子同场竞技能有如此佳绩，实令人惊叹。

据宿迁近代登科进士、举人资料记载，清代宿迁江南乡试开考，至1905年废科举，共出进士8人，举人38人。清道光之前，也就是钟吾书院创办之前，康、雍、乾、嘉四代约160年，取进士3人，而钟吾书院创办后仅道光一朝就取进士3人。中举情况更是明显，康、雍、乾、嘉四朝共中举10人，而道光一朝11人，咸丰朝1人（因太平天国占领南京，江南乡试停12年，直至同治三年开考），同治朝12人。道光之后，登科之数大增，可见钟吾书院高质量教学，对宿迁科举应试发挥了巨大作用，做出了重要贡献。

很快钟吾书院因其规模宏大，影响深远，支撑了宿迁乃至苏北清代科举取仕教育，成为江苏省十大书院之一，以儒学培养人才，对传播儒学、教化民众的作用，当仁不让的成为宿迁文脉的发端地。而华公也因为宿迁的教育事业做出的极大贡献，成为宿迁教育史上的泰斗，备受敬仰。

翻开史书，我们在《姑田镇志》里找到了华公的名字：华凤喈，字雍仲，清乾隆年间张洋人。嘉庆六年进士，自幼豪爽，风度翩翩，读书一目数行，诗文出口成章。嘉庆辛酉中举。历任盐城、东安、桃源、宿县等县知县，后提补杨州江都县知县。任职期间清正廉明，奉公守法，不图虚名。离任后百姓常思念他。其后担负治理黄河工程20余年，为官清白，囊中一无所积。我们在《涟水县志》里看到了华公的名字：“清道光八年任安东知县，月月亲赴四方巡防，民有冤情，公正判决。修一帆河，他亲驻河岸，管理修河费用。离任时，百姓送行数十里，并赠镜一具，水一盂，谓其明如镜，清如水。”

书院平面图

书院旧址

书院董事臧增庆

书院讲席王祖畲

书院超等秀才试卷

植于书院前的百年腊梅

植于书院前的百年桂花